La nuova generazione del basket europeo è pronta a lasciare il segno in Trentino
FIBA EuroBasket Under 18 torna in Italia per la prima volta in quasi 50 anni, con 16 tra le migliori nazionali europee pronte a contendersi il titolo U18 e uno dei cinque pass di qualificazione per la FIBA U19 Basketball World Cup del prossimo anno.
La Spagna cercherà di difendere il titolo conquistato la scorsa edizione, ma dovrà fare i conti con una spietata concorrenza: su tutte una talentuosissima Francia, sconfitta per un solo punto nella finale dello scorso anno, e la Slovenia, fresca del trionfo all’EuroBasket U20 a Lubiana e guidata da uno dei prospetti più cristallini a livello mondiale, Stefan Joksimovic.
Tra i tanti talenti pronti a scendere in campo in Trentino, ne abbiamo selezionati 10 pronti a consacrarsi definitivamente durante il torneo:
Hugo Yimga – Francia
ALA
Data di nascita: 3 luglio 2008 (18 anni) | Altezza: 2,04 m | Squadra: Nanterre 92 (FRA)
Yimga è stato uno dei protagonisti della Francia d’argento dello scorso anno, viaggiando a 10,4 punti e 5,4 rimbalzi (migliore della squadra) a partita. Nella passata stagione, l’ala di 2,04 m è approdata al Nanterre 92, conquistando il premio di Miglior Giovane della LNB Élite dopo essersi ritagliata un posto in quintetto base in una delle prime tre forze del massimo campionato francese.
Forte dei suoi 2,04 m, Yimga è un atleta davvero eccezionale che sfrutta stazza e forza fisica per incidere a rimbalzo e nelle conclusioni nel pitturato, mettendo in mostra anche la mobilità necessaria per difendere sul perimetro. In questa stagione ha evidenziato grandi progressi offensivi, diventando una minaccia costante sia nell’isolamento in post basso, sia nel tiro da tre punti sugli scarichi (catch-and-shoot).
È passato un decennio dall’ultimo titolo U18 della Francia, che lo scorso anno ha sfiorato l’impresa perdendo la finale contro la Spagna per un solo punto. Con un altro roster ricchissimo di talento e un giocatore da MVP come Yimga, i transalpini hanno tutte le carte in regola per puntare al massimo traguardo in Trentino.
Stefan Joksimovic – Slovenia
PLAYMAKER
Data di nascita: 16 novembre 2008 (17 anni) | Altezza: 2,04 m | Squadra: Saski Baskonia (ESP)
Joksimovic si presenta a questo FIBA U18 EuroBasket come uno dei profili più attesi dell’intero torneo, considerato una potenziale scelta tra le prime dieci al prossimo Draft NBA. Il diciassettenne non solo è stato un assoluto protagonista nello scorso EuroBasket U18, ma è già un elemento chiave della nazionale maggiore slovena, con cui ha disputato tutte e sei le partite delle qualificazioni europee alla FIBA World Cup 2027.
Lo status di Joksimovic deriva dal suo essere uno dei prospetti più completi e versatili della sua fascia d’età: è in grado di attaccare il ferro dal palleggio, tirare da tre, servire assist in corsa e produrre giocate difensive decisive, il tutto a livelli di assoluta eccellenza.
Dopo oltre un decennio senza riuscire ad entrare tra le prime otto, la Slovenia è tornata sul podio nel 2019, ha ripetuto l’impresa nel 2024 e negli ultimi sette anni si è affermata come una delle realtà più solide della competizione. Con un Joksimovic indicato tra le stelle assolute del torneo in Trentino, questo potrebbe essere l’anno buono per spezzare il tabù e conquistare il primo storico titolo U18.
Cheickh Niang – Italia
ALA
Data di nascita: 16 settembre 2008 (17 anni) | Altezza: 1,96 m | Squadra: Aquila Basket Trento (ITA)
Niang farà il suo esordio in una competizione FIBA con la maglia dell’Italia dopo un’ottima stagione con Trento in Serie A dove, a soli 17 anni, si è ritagliato uno spazio importante trovando minuti nelle rotazioni della prima squadra. Il fratello minore dell’azzurro Saliou Niang è uno degli atleti più esplosivi del torneo: il suo mix di velocità, reattività e stacco da terra lo rende una minaccia costante in contropiede, nelle penetrazioni a difesa schierata e nella difesa sul perimetro.
Negli ultimi anni l’Italia si è avvicinata sempre più al gradino più alto del podio, raggiungendo la medaglia nella scorsa edizione. L’atletismo sopraffino di Niang potrebbe rappresentare l’elemento chiave per compiere l’ultimo salto di qualità e regalare agli azzurri un titolo U18 che manca dal 1990.
Andrej Bjelic – Serbia
GUARDIA
Data di nascita: 17 marzo 2008 (18 anni) | Altezza: 1,94 m | Squadra: Real Madrid (ESP)
Bjelic torna nella nazionale serba dopo le prestazioni al FIBA U16 EuroBasket 2024, chiuso da secondo miglior marcatore del torneo (18,4 punti di media a partita) e con un posto nel miglior quintetto della manifestazione. Il prospetto del Real Madrid si è affermato come uno dei migliori tiratori della sua annata: letale sugli scarichi (spot-up), possiede anche la versatilità per segnare con continuità uscendo dal palleggio ad alti volumi di tiro.
Negli ultimi anni ha continuato a sviluppare la propria creatività palla in mano, migliorando notevolmente anche nella gestione dei compagni e nel playmaking.
La Serbia è una superpotenza a livello U18, avendo chiuso nella top five in sei delle ultime sette edizioni (con ben tre titoli conquistati in questo lasso di tempo). Con Bjelic in campo, i serbi avranno nuovamente un punto di riferimento offensivo di primissimo ordine capace di guidarli verso l’ennesimo trionfo.
Fabian Kayser – Germania
GUARDIA
Data di nascita: 25 marzo 2009 (17 anni) | Altezza: 2,02 m | Squadra: Real Madrid (ESP)
Kayser sta facendo parlare molto di sé come uno dei migliori giocatori della leva 2009, essendosi messo in grande evidenza con le giovanili del Real Madrid nelle ultime stagioni. Il diciassettenne si è evoluto in un tiratore estremamente versatile, in grado di punire le difese sia in uscita dai blocchi che dal palleggio. Inoltre, la sua eccezionale visione di gioco e l’abilità nel creare vantaggi per i compagni lo rendono un potenziale creatore di gioco sul perimetro (wing initiator), pedina che potrebbe rivelarsi preziosissima per la Germania, specie al fianco di un realizzatore puro come Lucai Anderson.
Spinta da una delle generazioni più forti di sempre a livello europeo, la Germania ha conquistato il suo primo podio storico nel 2023 prima di laurearsi campione U18 nel 2024. Con Kayser atteso tra le stelle di questa nuova infornata di talenti, la nazionale tedesca sarà ancora una volta una delle grandi osservate speciali del torneo.
Chrysostomos Chatzilamprou – Grecia
ALA
Data di nascita: 12 luglio 2008 (18 anni) | Altezza: 2,00 m | Squadra: Aris (GRE)
Chatzilamprou è stato uno dei migliori giocatori della Grecia al FIBA U16 EuroBasket 2024, chiuso a 17,9 punti e 6,0 rimbalzi di media, trascinando i suoi fino alle semifinali e conquistando l’inserimento nel miglior quintetto. L’ala dell’Aris è incisiva su entrambi i lati del campo: in attacco è un attaccante di ferro efficacissimo, che sfrutta la combinazione di stazza, allungo e fluidità nei movimenti per arrivare al ferro e completare giocate ad alto coefficiente di difficoltà. In difesa mette le stesse doti al servizio del collettivo per contenere le penetrazioni e contestare i tiri a qualunque distanza.
Nonostante la Grecia sia reduce da due eliminazioni consecutive agli ottavi di finale, la presenza di Chatzilamprou alimenta l’ottimismo per la conquista di un pass per la FIBA U19 Basketball World Cup 2027.
Ignas Stombergas – Lituania
CENTRO
Data di nascita: 21 febbraio 2008 (18 anni) | Altezza: 2,08 m | Squadra: Zalgiris (LTU)
Stombergas è stato il miglior protettore del ferro al FIBA U16 EuroBasket 2024, registrando medie di 10,6 punti, 8,6 rimbalzi e 3,1 stoppate a partita. Da allora si è consacrato come uno dei lunghi più promettenti d’Europa con le formazioni giovanili dello Zalgiris. Il centro diciottenne vanta un lavoro di piedi e un tocco vicino a canestro di livello assoluto, uniti a una presenza costante a rimbalzo in entrambe le metà campo. Pur non essendo un atleta d’impatto straordinario o dotatissimo d’esplosività, garantisce una spiccata presenza difensiva alterando e contestando i tiri avversari anche da fermo.
Un tempo tra le nazioni più vincenti della categoria U18 (con un titolo e sei podi tra il 2006 e il 2017), la Lituania non è più riuscita a superare i quarti di finale in questo decennio. Stombergas si candida a essere uno dei centri di riferimento del torneo: la sua impronta nell’area pitturata potrebbe rappresentare la chiave per riportare la Lituania ai vertici.
Omer Ege Ziyaettin – Turchia
OM-ER OH MY 🤯
Despite the loss, Omer Ege Ziyaettin gave everything he got for Turkey 🇹🇷#U16EuroBasket pic.twitter.com/RG7gMfQCYe
— NextGen Hoops (@NextGenHoops) August 10, 2024
PLAYMAKER
Data di nascita: 20 maggio 2008 (18 anni) | Altezza: 1,87 m | Squadra: IMG Academy (USA)
Ziyaettin è stato uno dei punti di forza della Turchia al FIBA U16 EuroBasket 2024, chiudendo nella top 10 del torneo sia per punti che per assist a partita. L’ex guardia del Fenerbahce è un giocatore offensivo completo: sa agire da generale di campo distribuendo il gioco per i compagni, ma sa anche mettersi in proprio attaccando il ferro con un palleggio ubriacante e imprevedibile, oltre a essere una minaccia costante dall’arco dei tre punti. Ziyaettin sarà il perno di una Turchia che non vince il titolo U18 dai tempi della doppietta 2013-2014, pur essendoci andata vicino a più riprese (con tre secondi posti da allora).
Chiek Diallo – Spagna
CENTRO
Data di nascita: 5 agosto 2008 (17 anni) | Altezza: 2,07 m | Squadra: Saski Baskonia (ESP)
I campioni in carica ritroveranno Diallo, che nella trionfale cavalcata dello scorso anno aveva fornito un contributo fondamentale come centro di riserva dell’MVP del torneo Ian Platteeuw. Attualmente in forza alle giovanili del Baskonia, Diallo fa valere la sua stazza nell’area pitturata come protettore del ferro dinamico, rimbalzista e finitore interno. Al contempo mostra un arsenale di movimenti in post basso decisamente raffinato, capace di creare e convertire conclusioni anche fuori dal semicerchio grazie a tocco e lavoro di piedi.
La Spagna domina la categoria U18 con ben sei titoli in bacheca (tre dei quali conquistati dal 2019 a oggi). Quest’anno, guidata dal dinamico duo composto da Diego Niebla e Diallo, disporrà nuovamente dell’arsenale necessario per puntare all’ennesimo trofeo.
Aviv Aronov – Israele
GUARDIA TIRATRICE
Data di nascita: 4 aprile 2008 (18 anni) | Altezza: 1,95 m | Squadra: Huntington Prep (USA)
Aronov ha trovato poco spazio nello scorso EuroBasket U18, ma al FIBA U16 EuroBasket 2024 si è laureato miglior marcatore e primo per palle rubate della propria squadra, confermandosi poi il giocatore più continuo di Israele nelle amichevoli di preparazione al torneo di quest’anno. Il diciottenne è un realizzatore dinamico, capace di costruirsi un tiro dal palleggio con grande naturalezza e dotato di ottimo tocco da ogni distanza.
Nell’ultima stagione disputata negli Stati Uniti alla Huntington Prep, ha sviluppato notevolmente anche la visione di gioco per i compagni, mettendo in mostra una lettura dei ritmi rapida, unita a estro e precisione nei passaggi. Da quando è tornata nella Division A nel 2022, la nazionale israeliana si è affermata come una delle realtà più solide del torneo. Con Aronov nel ruolo di leader, potrebbe essere arrivato il momento buono per infrangere il muro del podio.
